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Les Gorges du
Verdon
Gorges, vues du belvédère de Trescaire
En Provence, les Gorges du Verdon sont un canyon creusé par la
rivière le Verdon.
Histoire
Pendant la période du Trias, la Provence s’affaisse et la mer la recouvre,
déposant d’épaisses couches de calcaires divers. Pendant la période Jurassique,
la Provence est recouverte d’une mer chaude et peu profonde, facilitant la
multiplication des coraux. Au Crétacé, la Basse Provence se rehausse et la mer
atteint l’emplacement actuel des Alpes. L’ère Tertiaire voit l’édification des
Alpes. La fracture des calcaires jurassiques façonne les reliefs et les vallées.
C’est à cette époque que le Verdon trace son cours. Au Quaternaire, les
glaciations transforment les cours d’eau et les lacs en redoutables fleuves de
glace, qui modèlent les reliefs en taillant et striant le paysage. À la fin de
ces glaciations, les eaux des rivières continuent leur érosion et notamment, le
Verdon, en creusant son lit dans les sédiments calcaires coralliens accumulés au
secondaire, avec un débit d’eaux tumultueuses avoisinant 2 000 à 3 000 mètres
cubes par seconde.
Le site est devenu un site naturel protégé depuis le 7 mai 1990.
Géographie
 Le Verdon prend sa source tout près du col d'Allos, dans le massif des Trois
Evêchés (2819 m). Il va se jeter dans la Durance, près de Vinon-sur-Verdon après
avoir parcouru près de 175 kilomètres. Son parcours le plus intéressant se
trouve entre Castellane et le Pont du Galetas, sur le lac de Sainte-Croix. Ce
lac était il y a quelques dizaines d’années la grande plaine des
Salles-sur-Verdon, avant la mise en eaux du lac artificiel créé par
l’édification du barrage de Sainte-Croix. Lors de la montée des eaux en 1973, le
vieux village des Salles a été évacué (de force), détruit et noyé. Son église a
été dynamitée, tout comme le village, qui est reconstruit plus haut et plus
moderne, au grand dam de ses habitants. C’est maintenant le plus jeune village
de France.
Les Gorges du Verdon constituent sur une bonne distance, la frontière entre les
départements du Var au sud et les Alpes-de-Haute-Provence au Nord, dans la
région Provence-Alpes-Côte d'Azur.
Cette région, entre Castellane et le lac de Sainte-Croix, s’appelle les Gorges
du Verdon. Elle se divise en trois parties distinctes :
les Prégorges qui vont de Castellane à Pont de Soleils ;
les Gorges qui vont de Pont de Soleils à l’Imbut ;
le Canyon qui va de l’Imbut au Pont de Galetas.
Les Gorges du Verdon sont étroites et profondes : de 250 à 700 mètres de
profondeur, pour 6 à 100 mètres de large au niveau de la rivière du Verdon, et
200 à 1500 mètres d’un versant à l’autre au sommet des gorges.
Les barrages
hydroélectriques
Le barrage de Sainte-Croix, vu des basses-gorges de Baudinard
Quelques dates
1929 : Barrage de Castillon, pose de la première pierre
1932 : Interruption des travaux
1936 : Incendie qui endommage les structures
1948 : Fin des travaux barrage de Castillon
1951 : Fin des travaux barrage de Chaudanne
1960 : Fin des travaux barrage d'Esparron-Gréoux
1973 : Mise en eaux du barrage de Sainte-Croix
1973 : Reconstruction du village des Salles, 400m plus haut
1974 : Mise en production de l’usine électrique de Sainte-Croix
1975 : Mise en eaux du barrage de Quinson
Résumé
Entre 1929 et 1975, cinq barrages ont été édifiés sur le cours du Verdon, entre
Castellane et Gréoux-les-Bains. Ces barrages correspondent à autant de retenues
d’eau :
lac de Castillon avec engloutissement du village du même nom ;
lac de Sainte-Croix avec engloutissement du village des Salles-sur-Verdon, du
pont romain dit pont de Garuby ou pont d’Aiguines et de la résurgence Fontaine
l’Evêque à Bauduen. D’une couleur merveilleuse et changeante presque tous les
jours, il est devenu un haut lieu du tourisme estival. C’est le deuxième plus
grand lac artificiel de France ;
lac d'Esparron-Gréoux, communément nommé « lac d’Esparron ». Il est de couleur
verte, comme le Verdon contrairement au lac de Sainte-Croix dans la couleur
duquel le bleu domine ;
retenue de Chaudanne ;
retenue de Quinson, parfois improprement nommée « lac de Montpezat », du nom du
village qui la domine.
Points remarquables
Le Styx du Verdon, nommé ainsi par référence au Styx de la mythologie
grecque, est une sorte de mini canyon dans le canyon.
L’Imbut ( Embut signifie entonnoir en provençal ) sorte d’entonnoir où le Verdon
disparaît sous terre, sous un énorme chaos rocheux.
Tourisme
Les Gorges du Verdon sont réputées pour former le plus beau canyon d’Europe, et
attirent de nombreux touristes, surtout pendant la période estivale.
Itinéraires
Le pont de Chaulière sur l'Artuby
Deux itinéraires routiers permettent de visiter les Gorges du Verdon, l’un par
la rive droite, au nord, allant de Castellane à Moustiers-Sainte-Marie par la
route D952 et l’autre par la rive gauche, au sud, allant d’Aiguines à Castellane
par la D71, D90 et D995.
On peut faire le tour complet, en partant de Moustiers, suivant la D957 jusqu’au
pont de Galetas, en partant à gauche dans la direction d’Aiguines. Puis la D71
monte à flanc de coteau sur l'ubac du Grand Margès (1577m), c’est-à-dire la rive
gauche du Verdon, jusqu’au Col d'Illoire où l’on bénéficiera d’une vue splendide
sur une partie de la rive droite du Canyon, avec en toile de fond les sommets de
Plein Voir, le Pavillon (1624 m), la cime de Barbin (1560 m) le Mourre de
Chanier (1930 m). Sur l’arrière, une belle vue sur le lac artificiel de
Sainte-Croix. La route continue en lacets étroits et croisements difficiles,
jusqu’à l’Auberge des Cavaliers. Cet hôtel est sur la falaise dominant le Verdon
de plus de 300 mètres. Cet endroit est le départ de la randonnée dite « Sentier
de l’Imbut ». La route continue en s’éloignant des Gorges, puis se rapprochant à
nouveau, à l’arrivée aux tunnel du Fayet (tunnels taillés dans la roche, avec
quelques ouvertures permettant la vue sur l’autre rive). On continue ensuite sur
le pont de l’Artuby qui traverse les gorges du même nom. Ce pont dont la
dénomination exacte est « pont de Chaulière » est long de 110 mètres. D’une seule arche, il domine l’Artuby d’une
hauteur de 180 mètres et a été construit entre 1938 et 1947. On arrive ensuite
au relais des Balcon. D’ici, deux belvédères dominent la Mescla (qui signifie
mélange en provençal), lieu où l’Artuby se jette dans le Verdon. En face, vue
sur la Brèche Imbert et les falaises de l’Escalès sur la droite. Ensuite, on
bifurque sur la D90, direction Trigance et son château médiéval, on traverse le
pont qui enjambe le Jabron (qui se jette dans le Verdon à la hauteur du pont de
Carejuan) et on part à gauche, direction pont de Soleils. À cet endroit, on peut
aller à droite, sur Castellane par la D952 ou revenir à Moustiers, à gauche, en
passant par le tunnel de Gloige, le Point Sublime, juste en dessous de Rougon,
qui permet une vue imprenable sur le Couloir Samson, qui est l’entrée de la
partie dite des « Gorges ». Un bout de route, juste après le tunnel de Gloige,
permet de descendre à un parking-belvédère, d’où il est très facile de descendre
au bord du Verdon, à l’entrée du Couloir Samson. Cet endroit est le point
d’arrivée du célèbre sentier Martel. On continue ensuite la D952, en s’éloignant
à nouveau des Gorges, on passe par La Palud-sur-Verdon (haut lieu du tourisme
des Gorges du Verdon, musée et maison du Verdon, bureau des guides, etc.).
Depuis ce village, il est possible de prendre la route des Crêtes (D23). Cette
route part de La Palud et y revient en passant par les plus beaux belvédères de
la région. Il faut prendre cette route dans le sens des aiguilles de la montre
si l’on veut faire le tour complet. En effet, une partie de cette route étant à
sens unique, il faut la prendre avant La Palud, et non depuis La Palud. En la
parcourant, on passe devant le châlet de La Maline, maison du Club alpin
français, qui est le départ principal du sentier Martel. La route continue sa
descente sur Moustiers-Sainte-Marie en passant par le Col d’Ayen, le Col de
l’Olivier, les cascade de Saint-Maurin et le belvédère du Galetas avec vue sur
le lac de Sainte-Croix, le barrage du même nom, au fond et le plateau de
Valensole en face. Quelques kilomètres après, on se retrouve à Moustiers. Ce
circuit représente plus de 100 kilomètres de routes pas toujours faciles et très
encombrées pendant la saison touristique.
Sports
Voile, sur le Lac de
Sainte-Croix où se jette le Verdon
Les Gorges du Verdon sont une destination appréciée des grimpeurs : elles
comportent plus de 1 500 voies d’escalade sur du bon rocher calcaire. Les
diverses falaises autour des gorges en font l'un des plus beaux sites de la
Liste des sites d'escalade en France
Les Gorges du Verdon et le Verdon sont des destinations privilégiées par les
pêcheurs notamment à la mouche.
Les randonnées, le canoë-kayak, le parapente, le rafting, le saut à l'élastique
et bien sur le canyonisme sont quelques uns des nombreux sports pratiqués dans
la région.
Randonnée
C’est dans la partie des « Gorges » que se trouvent les plus belles randonnées
que l’on puisse effectuer dans ces lieux magiques :
Le sentier Martel ;
Le sentier de l’Imbut ;
Le belvédère de Rancoumas par le pont de Tusset ;
Le sentier du Bastidon.
Galerie
photos
 
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