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Via Aurelia
La via Aurelia, en jaune
sur la carteLa Via Aurelia ou Voie Aurélienne est le nom donné à la grande voie
romaine de la côte méditerranéenne de l'Italie romaine et de l'ancienne Gaule.
La Via Aurelia a été mise en œuvre à partir de 241 avant J.C par le consul Caïus
Aurelius Cotta. Elle partait de Rome, longeait la côte occidentale de la
péninsule italienne et passait par Pisæ / Pise pour arriver à Luna / Luni.
Au fur et à mesure des conquêtes sont venus s'y rattacher des tronçons. Ainsi le
consul Æmilius continua la voie à partie de 109 avant J.C. Cette partie de voie
devint la Via Æmilia Scauri . Elle passait par Genua / Gênes et Vada Sabatia /
Vado .
Après sa victoire sur les peuples des Alpes-Maritimes, l'empereur Auguste
continua cette route, à partir de 13 av. J.-C., à partir de Plaisance (Placentia)
jusqu'à Arelate / Arles, sur le Rhône. Elle prendra alors son nom : la Via Julia
Augusta.
Sa construction revêt alors une des plus grandes importances. Jusqu'alors, pour
rejoindre Rome à l'Hispanie, il y avait obligation de passer plus au nord, par
le col de Montgenèvre, et d'emprunter ensuite la Via Domitia. La soumission de
ces peuples va permettre de raccourcir le trajet en temps et en distance, en
passant par des zones plus praticables, sans réelle difficulté de circulation
(peu de massifs à franchir, forêts..). Grâce à la Voie Aurélienne, Jules César
put se rendre de Rome à Arles avec son escorte en 8 jours, se rendre de Rome en
Hispanie avec son armée en 27 jours. Le cursus publicus (la "poste" romaine)
faisait 70 kilomètres par jour (avec 4 changements de cheval).
L'itinéraire en Italie
Dans sa partie italienne, la voie passe par Sanremo et Abintimilium /
Vintimille. C'est l'Albium Intermelium des Ligures. Les Romains l'appelèrent
Albintimilium pour simplifier. La cité était construite le long de la côte et la
route passait au niveau de l'ancien poste frontière entre France et Italie. Dès
le IVe siècle, ses habitants se réfugient plus haut, vers le castrum. Il ne
subsiste de cette époque que le théâtre, le reste de la cité se trouvant sous
l'actuelle ville.
L'itinéraire en
Narbonnaise
La Voie Aurelienne suit un axe assez facilement repérable sur une carte
routière. Les routes actuelles, comme c'est souvent la cas, se superposent ou
passent à proximité du tracé antique. C'est la cas de la Grande Corniche aux
abords de la Côte d'Azur et surtout de la RN 7 jusqu'à Salon de Provence.
Cependant, la Voie Aurélienne prenait parfois des chemins parallèles encore bien
matérialisés actuellement. De nombreux vestiges (bornes miliaires
particulièrement nombreuses le long de la Voie) jalonnent son itinéraire et
permettent de bien le délimiter.
Cap Martin.
C'est la station de Lumone. On y a retrouvé les vestiges d'un mausolée romain.
Un diverticule partait de Lumone et se dirigeait vers Port Hercule (Monaco).
La Turbie.
La voie montait vers la Turbie, siège d'une occupation ancienne. En 6 avant J.C,
le Sénat Romain décide de construire sur la colline de la Turbie le Trophée des
Alpes, pour commémorer la victoire d'Auguste sur les dernières peuplades
rebelles des Alpes. C'est à partir de cet action que fut décidée le renforcement
et la rénovation de l'antique voie qui passait à ses pieds, la voie Héracléenne,
qui allait jusque Vintimille. Elle s'appellera désormais Via Julia Augusta.
Le monument était à l'origine de dimension impressionnante : presque 50 m de
haut et surmonté d'une statue de l'empereur Auguste. Laissé à l'abandon à la fin
de l'Empire Romain, il subira de grandes destructions, servira de forteresse au
Moyen Âge avant d'être miné en 1705 pour servir de carrière.
La Voie Aurélienne se poursuivait jusque Cemenelum par l'actuelle Grande
corniche.
Cemenelum / Cimiez.
Au dessus de l'actuelle ville de Nice ( la Nikaïa phocéenne), sur les vestiges
de la capitale des ligures Vediantii, Auguste crée, en 14 avant J.C, la ville de
Cemenelum pour en faire le chef-lieu des Alpes Maritimæ. Aujourd'hui, Cimiez a
remplacé Cemenelum. On peut y voir un ensemble gallo-romain abondant : des
ensembles thermaux, égouts, boutiques, domus, amphithéâtre, basilique et
baptistère paléo-chrétien.
Antipolis / Antibes.
En 43 avant J.C, la grecque Antipolis est annexée par Rome, avec la creation
d'un municipe ( cité soumise aux contraintes de Rome mais gouvernée par ses
propres lois). Elle se romanise vite : Arc de Triomphe, théâtre, aqueduc…
Après Antipolis, la Voie suit le tracé de l'actuelle RN 7 puis passe par le
chemin de Malpey et la Tour de Mare, près du Mont Vinaigre.
Forum Julii / Fréjus.
Forum Julii est une grande cité à l'époque romaine. S'étendant sur plus de 30
hectares, elle comptait plus de 6000 habitants (avec entre autre Agricola et
Tacite ). La ville a été probablement fondée par Jules César vers 49 avant J.C.
La prospère ville commerciale devint alors un port de guerre, un des plus
important de la Méditerranée. Un canal reliait la mer à un grand bassin. Les
vétérans de la VIIIe légion s'y installèrent. Au début du christianisme, Forum
Julii devint siège épiscopal. Les vestiges de l'époque romaine sont nombreux à
Fréjus : Les thermes de Villeneuve, la porte des Gaules et les remparts,
l'amphithéâtre, le théâtre, l'aqueduc et les restes du port avec le bassin, la
porte dorée et la lanterne d'Auguste (phare).
La Voie suivait ensuite le cours de l'Argens et empruntait en partie l'actuelle
route nationale jusqu'au mutatio du Muy et à la station de Forum Voconii /
Vidauban ( reste de pont ) pour arriver au Luc.
Elle rejoignait ensuite Matavo / Cabasse, dont l'occupation est très ancienne.
De nombreux vestiges de l'époque gallo-romaine y ont été mis au jour (nécropole
et mausolée ).
La Voie Aurélienne rejoignait ensuite Brignoles par l'actuelle route. On a
retrouvé sur son secteur quelques miliaires et une villa gallo-romaine.
Turris / Tourves occupait une position stratégique et on y trouvait une station
et de nombreuses villæ.
La voie contournait ensuite l'actuelle ville de Saint-Maximin la Sainte Baume
pour aller vers Pourcieux et la Grande Pugère. Entre ces deux communes, quelques
pierres constituent les restes du Trophée de Marius . L' Arc de Triomphe avait
été érigé à la gloire du consul Marius pour sa victoire sur les Teutons en 102
avant J.C.
Aquæ Sextiæ / Aix-en-Provence.
La Via Julia Augusta arrivait à Aquæ Sixtiæ par l'Est. L'histoire de la ville
est intimement liée à celle de l'oppidum voisin d'Entremont. Pour contrer la
puissance des Ligures qui le peuplait, Rome détruisit l'oppidum après un siège
en 123 avant J.C. Puis, le proconsul Sextius crée alors une forteresse de
plaine, près des sources thermales. Il donne son nom au site, " les Eaux de
Sextius ". La ville s'agrandit alors autour du camp, devint colonie en 15 avant
J.C et voit ainsi son rôle économique croître. Au IIIe siècle, elle deviendra la
capitale administrative de la Narbonnaise. Au moment des invasions du IVe
siècle, il ne reste plus de la cité que 17 hectares des 40 originels.
A partir d'Aix, un embranchement partait vers Marseille, Vitrolles, Fos et
Arles.
La Voie passe par le nord d'Eguilles et se dirige vers Pisavis / Salon de
Provence en suivant le tracé de l'actuelle départementale N°17 de Caseneuve et de la Bidoussanne. Pisavis était une station
qui se situait au sud de Salon, au lieu-dit Saint Jean de Bernasse où les restes
d'un mur sont encore visibles en propriété privée.
Elle rejoignait Mouriès en traversant la plaine de la Crau (milliaires du Merle
et de La Calanque), pour rejoindre le Mas d'Archimbaud, Le Paradou et Ernaginum,
l'actuel site de Saint Gabriel (le plus gros nœud routier de la Gaule Romaine
entre Via Aurelia, Via Domitia et Via d'Agrippa). De là se greffait la voie qui
venait d'Arelate / Arles, cité distante de VI milles selon la Table de
Peutinger, soit environ 9 km (le mille faisant 1,481 km).
Arelate / Arles est " la " ville gallo-romaine par excellence. Elle avait un
rôle stratégique (carrefour routier) et économique (le Rhône).
Arelate voit arriver vers 46 avant J.C les vétérans de la VIe légion. Son
expansion sera vite stoppée dès la fin du IIIe siècle avec les invasions mais
l'empereur Constantin Ier lui redonnera toute sa splendeur en y établissant sa
résidence. Arelate était un chef-lieu de Province, Préfecture des Gaules,
possédait un important atelier monétaire. On retrouve à Arles de nombreux
monuments de l'époque romaine : l'amphithéâtre (les arènes), le théâtre antique,
une nécropole ( les Alyscamps ), le Cirque ( musée), les thermes de Constantin,
le Forum, les remparts.
A Saint Gabriel, La Voie Aurélienne rejoignait la Voie Domitienne qui allait
vers l'Espagne.
Origine
: Wikipédia
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