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Claude Gay
Portrait
de Claude Gay
Claude Gay,
botaniste et naturaliste, est né à Draguignan le 18 mars 1800 et est mort à
Flayosc le 29 novembre 1873. Il a effectué les premières études approfondies de
la flore, de la faune, de la géologie et de la géographie chiliennes.
Venu à Paris pour faire ses études de médecine et de pharmacie, il les abandonne
rapidement pour se consacrer à l'histoire naturelle. En 1828, il part au Chili
pour enseigner la physique et l'histoire naturelle dans un collège de Santiago.
Il n'est alors qu'un jeune savant quand il débarque à Valparaiso. Fort timide,
mais drôle, il a toujours moyen de faire rire et d’étonner son monde. Il connaît
quelques tours de jonglerie ; cela lui rendra service chez les indiens et auprès
des enfants de la société aristocratique de Santiago. Il tombera amoureux du
Chili et y consacrera sa vie.
C'est en 1830 qu'il signe un contrat avec le gouvernement chilien pour commencer
diverses recherches scientifiques. La passion de la connaissance et l’amour du
pays vont se conjuguer chez lui pour favoriser la découverte précise d’un
univers peuplé d’animaux et de plantes que personne n’avait décrit jusqu’alors.
Il revient en France en 1832 et fait don de ses collections au Muséum national
d'histoire naturelle de Paris. Il retourne à nouveau au Chili en 1834 et explore
à nouveau le pays durant quatre ans. Après avoir visité le Pérou en 1839, il
s'installe à Santiago où il rédige son Historia fisica y politica de Chile qui
est publiée par le gouvernement du pays entre 1844 et 1871 et qui lui vaut
l'attribution de la Légion d'honneur du gouvernement français.
En 1841, avant de revenir en France l'année suivante pour y travailler sur son
ouvrage, le gouvernement de José Joaquín Prieto (1786-1854) lui confère la
nationalité chilienne. Il est correspondant du Muséum en 1831 et il est élu
membre de l'Académie des sciences en 1856. En 1863, il retourne une dernière
fois au Chili.
Il a écrit de nombreux ouvrages :
Noticias sobre las islas de Juan Fernandez, Valparaiso, 1840
Historia física y política de Chile, Paris, 1844-1848
Origine de la Pomme de terre, Paris, 1851
Atlas de la historia física y política de Chile, Paris, 1854
Triple variation de l'aiguille d'amiante dans les parties Ouest de l'Amerique,
Paris, 1854
Carte generale du Chili, Paris, 1855
Considerations sur les Mines du Perou, compares aux mines du Chili, Paris, 1855
Notes sur le Brasil, Buenos Ayres, et Rio de Janeiro, Paris, 1856
Rapport a l'academie des sciences sur les mines des États-Unis, Paris, 1861.
Film sur la vie de
Claude Gay :
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